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目前，以化学能为动能产生杀伤作用的轻武器在本质上与18、19世纪的黑火药武器并无太大差别，而且其射程、速度、威力等指标也已面临发展极限。因此，技术的发展正酝酿着新的武器技术革命——定向能武器开始进入人们的视野。其具有光速般的传播速度；具有从干扰到摧毁等多种不同程度的杀伤样式，且附带损伤和自伤可能性低；能从单个平台上进行多次发射，可全方位交战，不受目标运动与重力限制……那么定向能武器会取代传统步枪成为新的未来单兵武器吗？
美国空军研究实验室的“单兵拒止与闪光响应枪（PHaSR）”是全球第一种可供单兵使用的激光眩目枪。它能使有生目标眼球暂时性致盲，不过无论远近都不会造成目标的永久性失明
“死亡波束”之谜
新一代定向能武器（DEW）拥有完全不同于火药时代弹头的杀伤机理，它以我们生活之中无处不在的电磁能量作为杀伤手段，以高度集中的能量代替高速弹头的动能来实现杀伤。
从技术层面说，根据杀伤作用机理和方式的不同，定向能武器主要分为三大类:第一类是激光武器，利用波长1mm以下的电磁波定向形成高亮度、高方向性、高单色性和高相干性的能量波束，烧毁目标；第二类是微波（射频）武器，它通过波长大于1mm或频率小于Ghz的电磁波形成的高能电磁脉冲软杀伤各类电子目标；第三类是粒子束武器，利用加速设备将中性的物质粒子——小质量的氢、氘和氚原子或其他高能原子、亚原子粒——加速至近光速的高速来摧毁、杀伤目标。
诺斯罗普·格鲁曼公司的战术高能激光反火箭作战概念图。战术高能激光的火控雷达将探测到的火箭弹飞行弹道信息传输给附近的激光器，激光器发射高能激光在极短时间内融化火箭弹结构，将其引爆
这三类定向能武器的机理特性、杀伤手段和杀伤对象既有联系也有区别。从机理特性来看，如果说第一类和第三类定向能武器是由表及里的点杀伤的话，那么微波（射频）武器则是典型的由内而外的面杀伤武器；而从杀伤手段来看，前两类定向能武器是用电磁能量作为杀伤手段，而后一种则以物质粒子的动能作为杀伤手段，更像是现在所使用的“枪弹”；至于从杀伤对象上看，激光武器和粒子束武器主要以硬杀伤克敌制胜，既能对人员又能对设备造成损坏，而微波（射频）武器则以软杀伤摧毁平台内部的电子系统。
激光武器
其实，无须等到定向能武器大规模应用于战争、战场的那一天，现在就有不少国家的军队装备了具有足够功率和射程的激光武器，用于毁伤战场上士兵的双眼，而现代战争法和舆论对此类武器的忽视助长了此类武器的“繁荣”。
激光武器致盲而不致命的特性非常符合长久以来军事界所信奉的箴言，即打伤敌人往往比杀死他更能有效地对敌方造成重大影响，因为撤离并照顾一名伤员需要更多的人力、物力。
此激光防空作战概念图出自冷战时期的美国防部情报局的解密档案，当时的作战对象还是强大的前苏联红军，也就是说，美国早在30多年前就已构思了定向能武器的作战概念
此外，任何通过光学透镜突破人类视力局限的设备，如狙击步枪的狙击瞄准镜、侦察用望远镜、装甲车辆上广泛使用的潜望镜和其他光学设备，都会将使用者的双眼暴露在激光的威胁之下。从某种意义上而言，这些光学设备更会加剧激光对人眼的损害，因为光学仪器既能将人眼有限的视界拓展至广，也能将外界能量并不集中的光束聚至人眼而造成伤害。
激光设备的致盲效用并非一定要通过专用激光武器来实现，很多低功率激光探测仪器也能对人造成伤害。如年美国海军直升机在侦察监视俄罗斯间谍船“卡皮坦男子（KapitanMan）”号时，机上一名军官就被船上激光测距仪发射的激光烧伤了视网膜。
而后来美国科学家联合会也曾报告说，在两伊战争期间，有余实例表明伊拉克军队曾系统地使用各类激光系统，如操作装甲车辆上火控系统里的激光测距仪对阵前的伊朗士兵进行照射，造成大量士兵的视网膜坏死和眼底出血等损伤。
单兵/车载激光武器 用于作战的激光器主要分为4类：固体激光器、自由电子激光器、光纤组束激光器和化学激光器。其中，固体激光器的结构最为简单，广泛用于美国三军，比如由电池提供能量的激光指示器几乎装备在美军的每一支M4卡宾枪上。
激光指示器除应用于单兵武器提供瞄准点外，还有另外一种用途，即作为激光眩目器使用，用于迷惑、扰乱攻击对象的视力，使对手暂时丧失视物的能力。由于激光指示器能量较低通常不会对对象的眼球造成永久性损伤。
美国空军研究实验室的一个名为ScorpWorks的工作组已开发出一种全新的单兵用眩目样枪，名为“单兵拒止与闪光响应枪”（PHaSR）。它是一种步枪大小、非致命性的未来武器，能发射出两种波长的激光，用于暂时削弱攻击对象的视力。
车载激光武器将是下一步开发、装备的重点，如果说单兵用激光武器的杀伤功率由于当前储能技术的限制，离实战运用还有一定距离的话，那么车载激光系统由于不易受单兵负荷的限制，极可能会比单兵用激光武器更早走进战场。空间和导弹防御司令部开发的车载高能固态激光系统——“宙斯”系统，已经成功地进行了实战试验，它搭载于悍马车上，在阿富汗战场已用于诱爆路边的简易爆炸装置IED。而这也只是美军初期的激光作战应用水平，更具威力的高能激光技术演示项目（HELTD）的作战对象更为广泛也更具危险性，如击毁空中飞行着的火箭弹、身管炮弹和迫击炮弹等。
此红外照片摄于年5月的巴格达，美军第空中突击师的士兵在一次夜间战斗中，使用MB机枪向叛乱分子猛烈开火。MB上装有不可见红外激光指示器，射手带着红外夜视器材便能充分利用此红外激光的指示功能
机载激光系统 年，美国特种作战司令部在召开的特种作战与低强度冲突研讨会上，曾经就未来激光武器应用于反恐战场和特种作战进行了广泛而深入的研讨，并明确提出了技术发展目标。其中，提到要开发出应用范围更广、非致命性的、杀伤效应可调的激光武器。值得
